Misión Artemis II de la NASA: quién es Christina Koch, la primera mujer que volará alrededor de la Luna

El 1 de abril, el ser humano despegará hacia la Luna. La misión Artemis II de la NASA volará alrededor del satélite para explorar zonas nunca antes vistas en un viaje de diez días en el cual participará, por primera vez en la historia, una mujer: Christina Koch.

Christina Hammock Koch, nacida hace cuarenta y siete años en Michigan, Estados Unidos, cumplirá el sueño de toda su vida. El que deseó desde que tenía 11 años y vio una foto de la Tierra que tomó en el ‘68 Bill Anders, miembro de la Apolo 8.

Volará más de 800.000 kilómetros a bordo de la nave Integrity junto con otros tres astronautas: el comandante Reid Wiseman, el canadiense Jeremy Hansen y Victor J. Glover. Los dos últimos también harán historia al convertirse en el primer canadiense y el primer hombre negro en volar alrededor de la Luna en la primera misión hacia ese lugar en más de cincuenta años.

Artemis II intentará “allanar el camino” para que en el futuro se pueda aterrizar en el satélite. Estudiarán la superficie lunar en detalle por tres horas y capturarán imágenes nunca antes vistas. “La Luna no es sólo un símbolo para reflexionar sobre nuestro lugar en el universo; es un faro para la ciencia y para comprender de dónde venimos“, dijo Koch en diálogo con la NASA.

Koch empezó su carrera como astronauta de la NASA en 2013, aunque su primera incursión en la agencia espacial estadounidense fue en 2001, cuando participó en el programa de la Academia de la NASA en 2001 y como ingeniera eléctrica en el GSFC.

Se graduó en Ciencias y Matemáticas, Ingeniería Eléctrica y Física en universidades de Carolina del Norte, y fue parte del Programa Antártico de Estados Unidos y del Departamento Espacial del Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins.

Su capacitación para formarse como astronauta incluyó informes científicos y técnicos, pero también caminatas espaciales, robótica y entrenamientos fisiológicos, de vuelo y de supervivencia en el agua y el desierto.

Según su perfil en la página de la NASA, Koch se crió en el campo de Jacksonville y es aficionada al surf, la escalada en roca y hielo, la programación, el servicio comunitario, los triatlones, el yoga, el senderismo, la carpintería, la fotografía y los viajes.

Si Artemis II cumple con su cometido, Christine sumará más logros a su vasta carrera. Por su hazaña en la ISS, se convirtió en la mujer en haber hecho el vuelo espacial más largo.

En 2019 vivió 328 días en la Estación Espacial Internacional (ISS), apenas doce menos que el hombre que más tiempo pasó en ese lugar (Scott Kelly, entre 2015 y 2016). Fue parte de las Expediciones 59, 60 y 61, a las cuales llegó a bordo del cohete Soyuz tras un arduo entrenamiento en Rusia.

Otros de sus destacados logros científicos incluyen la realización de trabajos de robótica para mejorar el espectrómetro magnético alfa, el cultivo de cristales de proteínas para la investigación farmacéutica y las pruebas de impresoras biológicas 3D en microgravedad.

Además, Koch realizó seis caminatas espaciales, incluidas las tres primeras caminatas espaciales exclusivamente hechas por una mujer, con una duración total de 42 horas y 15 minutos.

Sobre el objetivo de la nueva misión, dijo: “Nos hemos estado entrenando para convertir esa observación en respuestas a algunas de las preguntas más importantes de nuestros tiempos, como: ‘¿Estamos solos?’. Podremos responder en el futuro viajando a Marte, pero esta misión puede ser el primer paso para que la humanidad encuentre esa respuesta”.

El nombre de Christine Koch como tripulante de la Artemis II fue anunciado en abril de 2023. En aquel entonces, en el comunicado de prensa se la destacó como la mujer que había hecho el vuelo espacial individual más largo.

“La tripulación de Artemis II representa a miles de personas que trabajan incansablemente para llevarnos a las estrellas. Esta es su tripulación, esta es nuestra tripulación, esta es la tripulación de la humanidad”, declaró en aquel entonces el administrador de la NASA, Bill Nelson.

Y añadió: “Los astronautas de la NASA Reid Wiseman, Victor Glover y Christina Hammock Koch, y el astronauta de la CSA Jeremy Hansen, cada uno con su propia historia, pero, juntos, representan nuestro credo: E pluribus unum – de muchos, uno”.

Norm Knight, Director de Operaciones de Vuelo del Centro Espacial Johnson de la NASA, dijo que “representan a la perfección lo que debe ser un cuerpo de astronautas: una combinación de personas altamente capacitadas y con una trayectoria impecable, con las habilidades y la determinación necesarias para afrontar cualquier desafío en equipo (…) Con Reid, Victor, Christina y Jeremy a los mandos, no me cabe duda de que estamos listos para afrontar cualquier desafío que se nos presente”.